Introducción:

HELICICULTURA es  una  palabra  compuesta  formada  por  “HELICI” que deriva de “HELIX” , nombre dado a un género  de caracoles  por tener su caparazón forma  HELICOIDAL  y , “CULTURA”, que a su vez  deriva del latín “CULTIVARE” ( cultivar ). En  conceptos modernos, “HELICICULTURA”  significa: “Cría a Ciclo Biológico Completo de Caracoles  Comestibles Terrestres”  en criaderos abiertos naturales o cercados , determinado en el último convenio de Helicultura realizado en Francia en el año 1994. 

Los aspectos fundamentales que a continuación  desarrollemos sobre Helicicultura , surgen del estudio  de  las investigaciones y experiencias recogidas en los últimos años , desarrolladas por distintos países, especialmente Italia , Francia, España y EE.UU., donde esta  actividad es practicada desde hace  muchos años (“ Frescargot Farms de EE.UU. 1985”, “Helix Europe de España”, “Asociazione Nazionale Elicicultura “de Italia 1973 ).  Lamentablemente, en nuestro país  el desarrollo de esta actividad   es casi nulo , siendo  poca la información que se puede obtener, ya que prácticamente no se conocen criaderos a nivel industrial, salvo algunos casos aislados de instalaciones de criaderos abiertos y cerrados en la etapa experimental. Se conocen    por estadísticas ( “INDEC” , “Export-ar” , “perfiles de mercado”e “informaciones periodísticas”) de  exportaciones  de caracoles terrestres posiblemente del tipo “Otala lactea” , obtenidos por recolección en zonas de cría natural como Mar del Plata y Necochea. (exportaciones que lamentablente  en algunos casos no han tenido continuidad).  Se calcula que el consumo mundial actual de caracoles comestibles terrestres sobrepasa las 300.000 toneladas anuales (INE).  Estudios realizados a nivel mundial ( 1999 ), estiman  con seguridad,  que en los próximos 20 años  el  consumo mundial anual  se multiplicará por cinco,  es  decir, 1.500.000 toneladas, cifra nada despreciable, considerando las muy buenas perspectivas  que tiene   Argentina para la instalación de criaderos abiertos, cerrados y mixtos a nivel industrial por disponer de inmensas extensiones de tierras muy aptas   ( humedad, PH. ,% calcáreo y temperaturas medias ) , galpones improductivos y criaderos para avicultura ( sin explotar) para la cría de caracoles terrestres  ( especialmente el “Helix aspersa”).

 Si consideramos que Italia cuenta con más de 6.600 Helicicultores , y  utiliza solamente para la cría abierta a ciclo biológico completo 75.000.000 metros cuadrados de tierras ( 7.500 Has. año 1999) para cubrir con su producción  solamente una parte del consumo ( 60%) , es simple deducir,  que  debe importar  la otra parte    ( cerca del 40% año 2000) para cubrir la totalidad del consumo de países Europeos, Asiáticos y Africanos, sumando además , que el 70 % de dicho consumo corresponde a la especie Helix aspersa. Otros países consumidores como Francia , con un consumo por capita de un kilo ( 65.000 Toneladas), importa cerca del  50%. España (cerca de las 13.000 toneladas) con un consumo más moderado, necesita importar una gran parte para satisfacer su consumo. Por lo expresado , sugerimos a las personas y asociaciones que deseen iniciarse en esta actividad, (siempre que las condiciones ambientales del medio  sean aceptables) y dispongan  además de tierras aptas y una cobertura cerrada, inclinarse por el sistema mixto. Este sistema brinda las posibilidades de combinar la ventaja del criadero abierto (bajo costo de mantenimiento) para el engorde en primavera verano  y del cerrado climatizado  con una alta  producción de las crías  en invierno. Con esta combinación se logra  mejorar los  costos de explotación (rentabilidad) logrando una mayor producción por metro cuadrado  Finalmente deseamos expresar  que en Argentina está despertando gran interés y marcará sin duda alguna a los años 2001 y 2002  como iniciadores de esta ( para nosotros) nueva y desconocida actividad.  A continuación describimos  en forma simple y resumida en 10 capítulos ,   los aspectos  fundamentales  relacionados con la  biología, cría  comercialización , etc. de los caracoles comestibles terrestres.