CENTRO DE HELICICULTORES ARGENTINOS

- EL CARACOL ·

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Especies:

Podemos decir básicamente que los caracoles terrestres pertenecen a dos géneros: el “Helix”, del que se cree existen en el mundo más de 4.000 especies. De este género, se conocen cerca de 400 especies diseminadas por Europa y algunas de ellas se han aclimatado en parte de Asia, América y África, y el género “Achatina”, del cual se conoce bien la especie; “Achatina fulica”, que además, es la más grande de los caracoles terrestres, llegando su caparazón a medir de 60 a 300 mm. de diámetro. Esta especie es originaria de África oriental y ecuatorial, y en algunos países esta declarada plaga. El total de las especies de caracoles terrestres que se pueden considerar comestibles son aproximadamente cerca de veinte. En nuestro país, las especies más conocidas son el caracol marrón de jardín, “Helix aspersa”, muy aceptado en criaderos y el “Helix Otala lactea”, al que encontramos muy frecuentemente en zonas próximas a la costa Atlántica Bonaerense.



Género Helix	Género Achatina

A continuación describiremos los datos más importantes de solamente 7 especies del género "Helix" y 2 especies del género "Achatina", más comercializadas en los mercados mundiales.

· Helix aspersa- Es el más conocido a nivel doméstico y comercializado en el mundo entero. En Francia se lo llama “petit gris”, “escargot chagrine” o “la zigrinata”. En nuestro país, lamentablemente por no existir consumo familiar (salvo algunos restauranes céntricos), se lo combate como plaga por afectar jardines y fondos con vegetación. Es nativo de las zonas Mediterráneas, (costas de España y Francia). En EE.UU. (California) fueron traídos cerca del año 1800 por los franceses.

Los españoles e italianos los introdujeron por el año 1850 en Sudafrica, Nueva Zelandia, Mexico y Argentina. Es de talla mediana, mide normalmente de 30 a 45 mm de diámetro en la adultez. Llega a tener de 2 a 4 desoves por año y con posturas de hasta 80 huevos. Como su peso promedio llega a los 10 gramos, puede decirse que cada Helix aspersa reproduce promedio por año un kilo de caracoles. El color es variable y depende de la zona de cría, generalmente es con fondo gris o amarillento granulado con franjas marrones oscuras. Dentro de esta especie existen cerca de 7 variedades, fácilmente reconocidos por el color y la cantidad de bandas longitudinales en su caparazón. Su período de vida útil va desde los 2 a los 5 años. Es la especie que mejor se adapta a los diferentes tipos de clima y llega a reproducirse hasta los 1000 metros de altura, siendo la más utilizada en los criaderos de EE. UU. Francia, España, Brasil, e Italia. (el 70% de las especies italianas comercializadas corresponden al “Helix aspersa”). Por tal motivo, esta especie es la más apta para los criaderos que se desarrollen en Argentina.

· Helix Lactea o Otala lactea- Se lo conoce mundialmente como “caracol miel” o “caracol español”. En Argentina se lo encuentra en forma muy abundante en las zonas costeras atlánticas bonaerenses, (es el que vemos en cantidad en bolsas tramadas para la venta en
pescaderías de Buenos Aires). Algunas opiniones dicen que tiene mejor sabor que el “Helix aspersa”. Su caparazón es claro, (té con leche), y su diámetro llega a medir de 26 a 35 mm. en la adultéz. Salvo EE.UU. y España , en los demás países su consumo es mucho menor.

· Helix pomatia- También llamado; “caracol romano”, “la viñadora”, “lunar”, “el alemán” o “escargot de bourgogne”. Esta especie se encuentra extendida por toda Francia hasta Rusia, parte de Italia y EE.UU. En nuestro país prácticamente se lo desconoce, es de mayor tamaño que el “Helix aspersa”, su caparazón es de color leonado rojizo y llega a medir de 39 a 45 mm de diámetro, vive casi exclusivamente en terrenos calcáreos de bosques, huertos y viñas, alejado de la influencia del mar y de los vientos. Normalmente está presente hasta los 1500 mts. Requiere de largos períodos de tiempo para su crecimiento y climatización.

· Helix lucorum- Prefiere las zonas boscosas, (origen de su nombre) y húmedas, llanuras o colinas, como así también lugares cultivados. Lo encontramos también bajo piedras y en troncos de árboles. Es el más grande del genero “Helix”, su caparazón es ancho y casi redondo de un diámetro de 40 a 45 mm. de un color que tiende al blanco. Se lo encuentra en Europa Central, Sur, Oriental y en Asia Menor. En nuestro país también es prácticamente desconocido.

· Helix aperta- De talla mediana a pequeña, (mide lo mismo de altura que de diámetro, de 23 a 27 mm). El caparazón es casi de color uniforme, yendo del castaño al marrón rojizo o amarillento. Vive preferentemente en la llanura o en las proximidades de las costas, pero también en los Alpes Marítimos hasta 900 mts de altura. Se lo conoce en Francia, Italia y regiones mediterráneas de África. Su carne es muy delicada ; se cree que el “Helix aperta”, era la especie que tanto apreciaban en la antigüedad los romanos.

· Helix cincta- Vive sólo en las llanuras y colinas, más frecuentemente en los lugares cultivados. Se lo encuentra en las regiones mediterráneas Norte, Centro-occidentales: desde Italia al Líbano. Su caparazón es de color marrón intenso o castaño rojizo y posee franjas claras de un diámetro de 22 a 25 mm.

· Helix Eobonia vermiculata- Llamado tambén “mongeta”, “xoma” o “el vinyala”, este caracol se lo encuentra en países mediterráneos y fue introducido en algunos lugares de América. El diámetro de su caparazón llega a medir 29 mm. En Italia son consumidos en cierta cantidad debido a su recolección en la naturaleza.

· Achatina fulica- Este caracol pertenece al género “Achatina” y es de origen Africano ecuatorial oriental, llegando a medir el diámetro de su caparazón cerca de los 300 mm. Especies del mismo género viven en Africa ecuatorial , parte de Asia y América (en Argentina se los encuentra en Corrientes y Misiones). En algunos paises como EE.UU., está considerado plaga y prohibida su importación. Existe una especie del género “Achatina” llamado por los franceses; “Achatine” de origen africano, es mucho más chico y se lo comercializa en Europa.